Nordby er det første man oplever, når man ankommer med færgen fra Esbjerg.

Nordby bærer stærkt præg af sin maritime fortid. Havnepromenaden, mange gadenavne og ikke mindst de store gamle huse, vækker minder om Fanøs storhedstid i slutningen af 1800 tallet, hvor Fanø rådede over Danmarks næststørste flåde af handelsskibe. Denne historie kan genopleves i museet Fanø Skibsfart og Dragtsamling og på det  kulturhistoriske museum Fanø Museum. 

Ved sammenligning med gamle fotografier kan man se, at mange små gader og veje ikke har ændret sig nævneværdigt i århundreder. Man må ikke snyde sig selv for den store oplevelse det er at slendre rundt i de små krogede gader i Nordby.

Men Nordby er også en moderne og levende by. med sine 2.800 indbygeere er den det handelsmæssige og administrative centrum på Fanø. Her ligger rådhus, skole, sundhedshus og de fleste institutioner.

Byens hovedgade har et bredt udvalg af både dagligvare butikker og specialbutikker. Samt ikke mindst et stort udvalg af cafeer, restauranter, kunstgallerier og kunsthåndværkere.

Mødet mellem traditionerne og de mange kunstnere, der har bosat sig på Fanø, giver et spændende og vidtfavnende kulturliv. Jazz i Strien præsenterer jazz og blues året rundt, Fannikerdagene præsenterer Fanø kulturelle traditioner, Godtfolk festivalen præsenterer ny og gammel folkemusik og cafeerne og dansestederne præsenterer jævnligt både kendte og nye musiknavne.